Noord Mexico
Het noorden van Mexico grenst aan de Verenigde Staten en kent vooral een enorm woestijnlandschap. Ongerepte natuur met eindeloze vlaktes vol cactussen en roodoranje zandbergen: er gaan weinig toeristen naar dit lege gebied. Toch heeft dit deel van Mexico geweldige plekken die een bezoekje zeker waard zijn!
Baja California
Het noordwesten van Mexico heeft een smal, lang schiereiland: Baja California. Dit ruige, bergachtige gebied is eigenlijk niet te missen tijdens een reis door Mexico. Het eiland is meer dan 1300 km lang en bestaat eigenlijk vooral uit een droog woestijngebied met grote cactussen die wel 19 meter hoog kunnen worden en het landschap sieren. De hoogste berg heet de Pico del Diablo, met 3078 meter hoogte. Als je aan woestijngebied denkt, denk je niet zo snel aan flora & fauna. Niets is minder waar!
De wateren rondom Baja California zijn namelijk één van de mooiste plekken ter wereld om walvissen te spotten. Het is namelijk de plek waar bultrugwalvissen en zeeleeuwen overwinteren. Zowel aan de kant van de Grote Oceaan als in de Golf van Califonië is dit dé place to be als je walvissen, dolfijnen, zeeleeuwen, orka’s, de blauwe vinvis, (walvis)haaien of zelfs vliegende mobula roggen wil spotten! Aan zeeleven geen gebrek hier dus. De beste tijd voor excursies is van januari t/m maart. En niet alleen vliegende roggen kun je spotten aan de kust, maar ook een heleboel vogels, zoals gieren, pelikanen, aalscholvers, ijsvogels, de lepelaar, caracara en meer. In het noorden van het schiereiland ligt een natuurgebied: Parque Nacional Sierra San Pedro. In dit nationale park kun je de bijna uitgestorven Californische Condor spotten, een van de grootste vogels ter wereld. Je kunt er hiken door het rotsachtige gebied vol kloven en ravijnen. Iets zuidelijker ligt El Vizcaíno, een ander bioreservaat met lagunes. In Cabo Pulmo, een ander nationaal park, kun je het oudste koraalrif van de westkust van Noord-Amerika bewonderen. Er wordt goed gezorgd voor dit beschermde natuurgebied en dat is te zien aan het kraakheldere water!
Nog zuidelijker ligt La Paz, de hoofdstad van de regio Baja California Sur. Vanaf hier kun je met veel excursies meegaan en een paar van de mooiste stranden van Mexico, zoals Balandra Beach, ontdekken. Voor de kust van La Paz ligt het onbewoonde eiland Espíritu Santo: hier kan je geweldig snorkelen én zeeleeuwen en walvishaaien spotten!
En als je nóg meer naar het zuiden gaat, vind je Todos Santos, een van de magische stadjes van het land. De felgekleurde huisjes maken het centrum een pittoreske en fotogenieke plek. Maar de golven aan de kust van dit schattige plaatsje zijn het best. Aan de Playa Los Cerritos kun je geweldig surfen.
Aan het zuidelijkste puntje van het schiereiland vind je Cabo San Lucas. Dit is een prachtige plek waar rotsen uit zee rijzen en dat hebben de Amerikanen ook ontdekt. Je vindt hier veel feestvierende studenten, rijke jetsetters en beroemdheden die van deze populaire badplaats genieten. Je hebt hier een bekend strand dat uit 2 delen bestaat: Playa del Amor en Playa del Divorcio. Playa del Divorcio is dan wel het grootst, maar de zee is hier te ruig dus is het niet veilig om te zwemmen. Playa del Amor daarentegen is wat kleiner, maar een stuk veiliger én een fijn strand om op te liggen. Als je een wat rustigere badplaats zoekt, rijd dan naar San José del Cabo. In deze kunstzinnige stad hangt een relaxte vibe met mooie, koloniale gebouwen en rustige stranden.
Barranca del Cobre
Vanuit La Paz kun je de ferry naar Los Mochis nemen: dit is namelijk het startpunt van een niet te missen tour. De staat Chihuahua heeft een spectaculaire kloof, die ook wel de Koperkloof genoemd wordt. Hij is zowel groter en dieper als de Grand Canyon en bestaat eigenlijk uit meer dan twintig canyons, die door de jaren heen door zes rivieren zijn uitgesleten tot een 1800 meter diepe en 1500 meter lange kloof. En laat hier nou net één van de mooiste treinreizen ter wereld doorheen gaan! De Copper Canyon Express is de perfecte manier om dit landschap uitgebreid te aanschouwen, want de treinrit duurt gemiddeld zo’n 15 uur. Je rijdt door ruim 70 tunnels, de diepste kloven, over 28 bruggen en langs kleine dorpjes op verlaten vlaktes. Als je dol bent op ravijnen, houd je ogen dan goed open als je de Urique Canyon nadert. Dit is de diepste kloof van het gebied. En neem je vanaf zee de trein? Ga dan aan de rechterkant van de trein zitten: hier heb je de beste uitzichten op de diepe kloven. Een andere aanrader is om onderweg een stop te maken en bijvoorbeeld een excursie te doen. Je kunt bijvoorbeeld een trektocht te voet of te paard doen, raften of bergbeklimmen. Ook zul je ‘s nachts de mooiste sterrenhemel ooit zien door de heldere lucht. Als je een stop maakt in een van de natuurgebieden, kun je bij de dorpjes met een gids de Tarahumara indianen bezoeken. Deze oorspronkelijke bewoners kunnen je alles vertellen over hun geschiedenis, mythen en legendes. Als je wel van een beetje avontuur houdt, dan mag je de langste kabelbaan ter wereld niet missen. De Posada Barrancas vind je in dit berggebied en is maar liefst 5,5 kilometer lang!
Op het schiereiland Baja California Sur vind je de blauw groene Mulege rivier die door de oase van de woestijn stroomt.
Centraal Mexico
Mexico City
De hoofdstad van Mexico is een van de grootste steden ter wereld (om precies te zijn, de op 1 na grootste), met ruim 20 miljoen inwoners. De stad ligt op een hoogte van ruim 2400 meter, kent 16 districten en is omringd door bergen en vulkanen. Deze chaotische en drukke metropool heeft een aantal bezienswaardigheden en wijken die een bezoekje waard zijn als je in deze stad bent.
Coyoacan
Dit is zeker een van de leukste buurten van de stad en de populairste onder toeristen. Het is een koloniaal stadje met een relaxte vibe. Het is een echt kunstenaarsstadje. Het was dan ook de woonplaats van een van de bekendste kunstenaars van Mexico, Frida Kahlo. Casa Azul is het oude huis van deze surrealistische kunstschilderes, dat je hier nog kan bewonderen. Er zijn twee centrale, gezellige pleinen in deze buurt: jardin Centenario en jardin Hidalgo. Ook staat er een mooie en een van de oudste kerken van de stad: de San Juan Bautista Kerk met een mix van een koloniale en barok stijl.
La Condesa
Dit is een heel trendy wijk in een statige buurt vol art-nouveauhuizen en art-decostijl. Een typische, chique wijk die niet zou misstaan in Amsterdam of Parijs. Je struikelt hier over de hippe barretjes, trendy bistro’s en chique bars. Maar daarnaast kan je ook goed winkelen, want er zijn talloze leuke shops om je souvenirs in te slaan. In Parque Mexico kun je lekker wandelen in de schaduw van de bomen en toekijken hoe mensen er actief hun dag doorbrengen. De architectuur is hier zeker fotogeniek: kleurrijke, goed onderhouden panden met veel groen eromheen. In de Mercado Roma vind je de meeste hipsters. Het is een soort foodhal en heeft geweldig eten en je kan er relaxt zitten. En vegans, niet getreurd: Casa Quimera is een foodhal met vrijwel alleen veganistische gerechten. Vintage winkels en boetiekjes met onafhankelijke designers? Check; vooral in Roma in Colima Street, zoals 180 Grados. En, hoe kan het ook anders, er is hier een heuse Nederlandse straat. Avenida Ámsterdam is een soort jungle weggetje road door de drukke straten – een oase in de drukte.
Roma Norte
Nog zo'n geweldige wijk met feel good vibes is Roma Norte. Deze hippe wijk heeft ook talloze leuke restaurantjes, koffiebarretjes, groene parken en brede straten met grote bomen. Ook hier vind je op elke hoek een hipster café of een schattig boetiekje. Als je van écht vers fruit houdt, moet je naar Mercado Medellín (ook wel Little Havana genoemd). Hier vind je de hele Latijns-Amerikaanse keuken met zelfs Cubaanse en Colombiaanse gerechten en street-food snacks. In deze wijk vind je ook een mooi museum (Museo Del Objeto del Objeto) en een art gallery (Galeria OMR). Het centrale plein in deze wijk heet Plaza Rio de Janeiro, met mooie architectuur en een relaxte vibe.
Basilica de Guadalupe
De Basiliek van Guasalupe bestaat eigenlijk uit twee basilieken op de heuvel Tepeyac. Het is een belangrijk bedevaartsoord dat door miljoenen mensen per jaar bezocht wordt, waarmee het de op één na meest bezochte christelijke bedevaartsoord is.
Teotihuacán
Vanaf Mexico City kun je een uitstapje maken naar een van de grootste piramides ter wereld. Op slechts een uurtje rijden ligt de oude stad Teotihuacán, die zo’n 1500 jaar geleden een van de grootste steden ter wereld was. Hier woonde de eerste grote beschaving van Mexico: de Teotihuacanen, een volk over wie niet veel bekend is. Wel bouwden ze enorme piramides, waarvan de imposante zonnepiramide en maanpiramide hier staan, de twee belangrijkste tempels van de beroemde goden Quetzalcoatl en Tlaloc. Verder is er opvallend weinig bekend over het ontstaan van deze mysterieuze stad met een omvang van 25 km2. Wel ligt hier de basis voor latere, beroemde volkeren zoals de Maya’s en de Azteken. De Azteken hadden namelijk een grote eerbied voor de Teotihuacan, want zij geloofden dat deze stad door goden was gebouwd. Teotihuacan werd dan ook een heus pelgrimsoord voor hen. Bij het betreden van de hoofdingang, loop je op de Calzada de los Muertos ( ‘de weg van de doden’) af. Vanaf daar zie je de indrukwekkende zonnetempel, terwijl je in het noorden de maantempel ziet oprijzen. Als je de maantempel beklim kun je vanaf de top genieten van een geweldig uitzicht.
Iztaccihuatl
Een andere vulkaan die vlakbij Mexico City ligt, is de Iztaccihuatl, die je al vanuit de stad kan zien. Zo’n 55 kilometer van Mexico-Stad ligt de op drie na hoogste berg van Mexico. Deze slapende vulkaan ligt ten noorden van en tegenover de beroemde Popocatépetl. De top van de Iztaccihuatl ligt op een hoogte van 5230 meter en biedt een geweldige uitzicht op de naastliggende vulkaan. De berg wordt ook wel ‘Witte Vrouw’ genoemd en is vernoemd naar de beeltenis die in de besneeuwde bergtoppen wordt gezien van een slapende vrouw.
Guanajuato
370 Kilometer ten noordwesten van Mexico-Stad ligt het stadje Guanajuato. Dit was lang een van de rijkste plaatsen van het land, door de Valenciana-mijn waaruit veel zilver kwam. Inmiddels staat het stadje sinds 1988 op de UNESCO wereldergoedlijst. In dit culturele bergstadje zorgen de gekleurde huisjes en kronkelende straatjes voor een fotogeniek geheel. Er zijn vele kunstwinkeltjes, leuke musea, theaters, barretjes en goede restaurants en kunstgalerijen. Daarnaast vind je er elk jaar het festival Cervantino. Dit is het beroemdste, drie weken durende kunst- en cultuurfestival van Mexico dat elk najaar plaatsvindt. In de gezellige, drukke straatjes vol leuke pleintjes en kleurrijke, koloniale panden hangt een relaxte sfeer. Dit komt doordat het centrum autovrij is omdat de hobbelige steegjes ook te smal zijn om doorheen te rijden. Daarnaast zijn er veel studenten in de stad, waarbij de hoog aangeschreven Universiteit van de Kunsten het meest terug te zien is in de stad. Er is namelijk een theateracademie en conservatorium, waarvan de studenten regelmatig op straat oefenen. Het geboortehuis van één van Mexico’s beroemdste schilders is hier ook te vinden: de man van Frida Kahlo. Je kunt het bezoeken, want het is nu een museum.
Taxco
Ten zuidwesten van Mexico-Stad ligt Taxco, een klein stadje in bergen van de staat Guerrero. Hier wordt veel zilverwerk verkocht dat is gewonnen in de mijnen. Het is een schilderachtig stadje door de witte huisjes met rode daken en smalle, schattige straatjes met koloniale huisjes en witte kevers als taxi’s. Voor zilverwerk tegen fijne prijsjes kun je hier ook de straatmarkten af gaan. De markt neemt bijna een kwart van de stad in dus is niet te missen. En voor een mooi uitzicht over de hele stad, moet je de Parroquia de Guadalupe oplopen.
Acapulco
Vanuit Mexico-Stad kun je gemakkelijk doorreizen naar de westkust van Mexico. Hier vind je Acapulco, een grote en bekende badplaats en geliefde vakantiebestemming. Lange, gouden stranden met een azuurblauwe zee en het hele jaar door een warm klimaat… Relax aan een paar van de beste stranden zoals Caleta, Caletilla Beach, Tamarindos Beach, Condesa Beach en Icacos Beach. Of bezoek bijvoorbeeld de Capilla de La Paz (Kapel van de vrede) met een prachtig uitzicht over de baai. De havenstad zit vol met goede restaurantjes, dus genieten van de Mexicaanse keuken kan je hier zeker. En ook aan accommodaties geen gebrek: voor elk budget is er wel wat te vinden.
Mexico-City met de indrukwekkende vulkaan de Popocatepetl op de achtergrond.
Zuid Mexico
Yucatan
In het zuidoosten van Mexico ligt het schiereiland Yucatan, waarschijnlijk de meest toeristische en bekendste regio van het land. En dat is niet voor niks: je vindt hier namelijk parelwitte stranden, kristalhelder water met koraalriffen, eeuwenoude Maya-ruïnes en gezellige badplaatsen met sfeervolle uitgaansgelegenheden. Dit populaire gebied heeft dus de perfecte combinatie van zon, zee, strand, cultuur én natuur.
Cancun
In het zuidoosten van Mexico ligt het bekende Cancun. Dit toeristenoord heeft ruim 500,000 inwoners en herken je aan het hagelwitte zand van de stranden. De kraakheldere zee zit hier vol koraal en scholen met tropische vissen. De kustlijn wordt gedomineerd door een lange strook hoogbouw met grote resorts, gigantische hotels, vrij hoge prijzen en een bruisend nachtleven. Dit gebied is in de jaren 70 ontwikkeld om de Mexicaanse economie te stimuleren door hoge inkomsten uit het toerisme. Inmiddels zijn er rond de 30,000 hotelkamers in Cancun en is de regio verantwoordelijk voor de helft van de toeristische inkomsten in Mexico.
Eigenlijk bestaat Cancun uit twee delen. Op het vasteland ligt de stad zelf en op het eiland voor de kust ligt het toeristische gedeelte, ook wel Zona Hotelera genoemd. Hier verblijft 90% van de toeristen, omdat er in de stad zelf vrijwel geen stranden zijn behalve Punta Sam of Puerto Juarez. In de hotelzone liggen de hotels direct aan het strand. Als je wil winkelen, heb je hier het Centró de Cancun: hier vind je ruim 300 winkels. Er is zowel een overdekt winkelcentrum (Plaza Caracol) en een hoop kraampjes (Coral Negra Flee Market). Er is ook een halfopen winkelcentrum: La Isla Shopping Center. Hier vind je, naast souvenirs, ook duurdere merken zoals Gucci en Armani.
Chichen Itza
Op het schiereiland Yucatan ligt één van de wereldwonderen en staat dan ook op de UNESCO werelderfgoedlijst. Het Chichen Itza complex was een van de belangrijkste steden van de Maya’s, gesticht rond de 10e eeuw na Christus. Het tempelcomplex is de beroemdste en best gerestaureerde Maya-stad van Midden-Amerika. Met ruim 1,2 miljoen bezoekers per jaar is deze stad ook een van de meest bezochte trekpleisters van het land. Met ruim 3000 bezoekers per dag, betekent het dus dat je vroeg moet gaan om niet ten midden van bussen met groepsreizen te belanden. Zorg dus dat je óf vroeg opstaat, of pas na 15:00 uur arriveert, wanneer de meeste mensen weer weg gaan. Vermijd in ieder geval het weekend: de zaterdagen en zondagen zijn verreweg de drukste dagen. Op zondag mogen Mexicanen namelijk gratis naar binnen, dus het is beter om doordeweeks te gaan. Het complex is 7/7 geopend, elke dag van 08:00 uur ‘s ochtends tot 16:30 ‘s middags. Aan zo’n 3 tot 4 uur heb je wel voldoende.
De grootste trekpleister hier is de piramide van Kukulcán. De Maya’s hebben deze piramide gebouwd als tempel voor de god Kukulcán. Het is een knap staaltje bouwwerk wat ons veel verteld over de enorme kennis van de Maya’s. De naam van de god Kukulcán betekent gevederde slang. Elke jaar zie je, precies op de dag dat de lente en herfst beginnen, dat de schaduwen op de piramide op kruipende slangen lijken. De 365 treden staan daarnaast symbool voor het aantal dagen in een jaar. Je vindt veel verwijzingen naar hun astrologische kennis. Veel mensen denken dat het complex alleen bestaat uit de Piramide van Kukulcán. Er is echter veel meer te zien. Zo vind je er een heilige cenote: dat is een diepe grot met water. Deze werden door de Maya’s gebruikt voor offers en kun je bezichtigen in het complex. Je kunt een gids huren in het park om alles te weten te komen over het de geschiedenis van het Maya volk en het ontstaan van de stad. Een entreeticket kost rond de €15 en de reistijd vanaf Cancun of Playa del Carmen bedraagt ongeveer 3 uur.
Xcaret
Een kwartiertje ten zuiden van Playa del Carmen vind je Xcaret, een nationaal natuurpark en bekende attractie in deze regio. Je vindt er prachtige natuur, stranden en dieren maar ook shows en winkels. Elke avond is er bijvoorbeeld een spectaculaire muzikale show over de geschiedenis van Mexico en de Maya cultuur. Er zijn daarnaast meer dan 100 soorten tropische planten, er is een vlindertuin met ruim 5000 vlinders, een vogelreservaat en een zeeaquarium met een onderwaterwereld vol koraalriffen en talloze vissoorten. Je kunt zwemmen in de ondergrondse rivieren en snorkelen door grotten met zeewater. Het is een ecologisch park waarbij je dieren kan bewonderen in een natuurlijke omgeving. Je vindt er bijvoorbeeld een vleermuizengrot, herten, poema’s, jaguars en apen. Daarnaast kun je met dolfijnen, haaien en roggen zwemmen. Ook vind je er overblijfselen uit de Maya cultuur zoals oude tempels en ruïnes. Voor dit alles betaal je wel een hoge entree van 90 dollar voor de toegang tot het park. Je hebt ook tickets waarbij maaltijden zijn inbegrepen.
Isla Mujeres
Een kwartiertje varen voor de kust van Cancun vind je Isla Mujeres, een idyllisch eiland dat eeuwenlang een heilige plek is geweest voor de Maya’s. Het eiland wordt het vrouweneiland genoemd omdat er talloze vrouwenbeelden zijn aangetroffen toen het eiland ontdekt werd. Het eilandje is zo’n 7 kilometer lang en een halve kilometer breed. Het heeft prachtige, witte stranden en is gemakkelijk te ontdekken met een fiets of scooter. Het is daarnaast ook een stuk rustiger dan Cancun of Playa del Carmen, wat het tot een charmant eilandje maakt met een relaxte sfeer. In het centrum vind je veel guesthouses, barretjes, restaurants en hotelletjes. Het centrum barst wel van de verkopers, dus kun je beter de rest van het eiland ontdekken. Het mooiste strand vind je in het noorden: de Playa del Norte, een rustig zandstrand met palmbomen en prachtige, turquoise zee. Je kunt er prachtig snorkelen, met dolfijnen zwemmen (bij Dolphin Discovery), boottochten doen om walvishaaien te observeren, duiktours doen of de Maya ruïnes op Punta Sur bezoeken.
Isla Holbox
Een ander eilandje voor de kust van Cancun is het ongerepte Isla Holbox. Hoewel het bekend staat als Mexico's best kept secret, wordt dit paradijsje steeds populairder. Het is een klein, sfeervol en prachtig eiland met betoverende stranden, kleurrijke huisjes, een relaxte sfeer en dichtbij Cancun! Over de zandweggetjes loop je zo naar de witte stranden, óf per fiets! Er zijn namelijk geen verharde wegen op het eiland en dus ook geen auto's. Daarnaast is dit eiland een van de weinige plekken in de wereld waar je de kans hebt met walvishaaien te zwemmen. Tussen mei en september heb je hier de grootste kans om ze te bewonderen. Ook kun je er mantarays zien. De beste periode om het eiland te bezoeken is daarvoor mei t/m september.
Museo Subacuático
Voor de kust van Cancun ligt een echt onderwater museum. In 2009 zijn er namelijk 470 grote standbeelden onder water geplaatst, met als doel het natuurlijk koraalrif te herstellen. Doordat ze worden bedekt met mos en algen, worden er zeedieren aangetrokken en wordt de natuurlijke conditie van het water bevorderd. Je kunt ze zelf bewonderen: je hoeft alleen een snorkel mee te nemen om dit unieke museum te ontdekken.
Tulum
Ten zuiden van Cancun vind je Tulum, een relaxte en hippe badplaats waar je ontsnapt aan het massatoerisme. Dit was lange tijd een geheim, verstopt plaatsje zonder hotels en met nauwelijks elektriciteit. Het is een duurzame bestemming, omdat de hotels zelf in hun elektriciteit moeten voorzien, zoals zonne- of windenergie. Zo hoopt de overheid dat het natuurlijke karakter van deze plek bewaard blijft. Inmiddels is het wél ontdekt, veel bijgebouwd maar is het paradijsje nog steeds een prachtige plek. Je vindt er veel hippe tentjes met kleurrijke barretjes, trendy foodtrucks met surfplanken en fietsen langs de weg. Je kunt er in simpele, houten cabanas slapen op het parelwitte strand met wuivende palmbomen.
Daarnaast vind je in Tulum opgravingen van de Maya’s. Tulum is namelijk een van de laatste handelssteden geweest die door de Maya’s zijn gebouwd. Deze 1600 jaar oude ruïnes liggen als enige direct aan zee en leveren dus prachtige plaatjes op. Je kunt er ook in de baai onder een van de tempels zwemmen. De ruïnes liggen op een 12 meter hoge klif, met een prachtig uitzicht op de Caribische Zee.
Calakmul
Een echt onontdekt pareltje in het zuiden van Mexico is Calakmul. Dit is een oude Maya stad die midden in de jungle ligt. Als je de bekende Chiche Itza en Tulum hebt bezocht, zul je zien dat deze tempel veel rustiger is. Het ongerepte karakter maakt het een van de mooiste Maya-steden die je niet mag missen tijdens een rondreis in Mexico. Omgeven door regenwoud, exotische bloemen, toekans en papegaaien doemen de ruïnes op uit de jungle. Aan de oostkust van Yucatan ligt Campeche, vanaf waar je een tour kunt boeken naar dit verborgen paradijsje.
De Maya overblijfselen in de Tulum ruïnes.